Palazzo El Badi

Nel 1578, appena vittorioso nella battaglia dei Tre Re, il sultano saadiano Ahmad al-Mansur decise di costruire un palazzo capace di annunciare al mondo la nuova potenza del Marocco. Lo chiamò El Badi — "l'Incomparabile" — e per circa venticinque anni le carovane attraversarono il Sahara portando oro da Timbuctù, mentre i mercanti italiani spedivano marmo di Carrara a Marrakech in cambio di zucchero marocchino. Una volta completato, El Badi contava circa 360 stanze disposte attorno a un immenso cortile di 135 per 110 metri, con giardini di aranci ribassati che incorniciavano una vasca lunga quasi 90 metri.

La gloria del palazzo non durò a lungo. Appena un secolo dopo il suo completamento, il sultano Moulay Ismail ne ordinò lo smantellamento completo per costruire la sua nuova capitale a Meknes — marmi, travi di cedro, foglia d'oro e maioliche furono trasportati verso nord pezzo per pezzo, lasciando le mura in pisé senza tetto che si vedono oggi. Ciò che resta non è tanto un monumento alla ricchezza saadiana quanto alla sua rovina: un'immensa distesa sbiancata dal sole dove oggi le cicogne bianche nidificano sulle mura, e dove, in un piccolo padiglione, lo squisito minbar della Koutoubia del XII secolo sopravvive a testimoniare quanto più raffinata fosse un tempo la maestria artigianale che ornava queste mura.