Proprio all’ingresso, montato sul muro in pisé, si trova un pannello informativo trilingue — francese, inglese, arabo — scritto in prima persona, con la voce del palazzo stesso: “Io sono l’incomparabile Palazzo Badia, costruito dal sultano saadiano Ahmed El Mansour nel corso del suo regno (1578–1603).” Mi sono fermato a leggerlo tutto prima di proseguire, perché riassume la storia in modo più chiaro di molte guide, ed è utile comprenderla prima di visitare il resto del sito.
Costruito con i guadagni di una battaglia
Nel 1578, Ahmad al-Mansur uscì dalla battaglia dei Tre Re — una battaglia in cui morirono tre monarchi e il Marocco si ritrovò improvvisamente come potenza regionale di rilievo — con denaro di riscatto, armi catturate e un prestigio enorme. Usò questa ricchezza per costruire un palazzo destinato ad annunciare al mondo il nuovo status del Marocco, chiamandolo El Badi, “l’Incomparabile”. La costruzione richiese circa 25 anni, con materiali importati da luoghi lontani come l’Italia e Timbuctù; per il quadro completo di dimensioni, numero di stanze e materiali, consulta la nostra pagina fatti sul Palazzo El Badi.
Uno splendore di breve durata
Il regno di al-Mansur, e il dominio saadiano più in generale, non sopravvissero a lungo alla sua morte nel 1603. Le dispute di successione indebolirono il controllo saadiano, e già alla fine del XVII secolo il potere in Marocco era passato alla dinastia alawita. Questa transizione preparò l’evento che definisce l’aspetto odierno di El Badi.
Spogliato per una nuova capitale
Il sultano Moulay Ismail, che regnò dal 1672 al 1727, scelse di spostare la capitale del Marocco da Marrakech a Meknes, e volle che la sua nuova città superasse tutto ciò che i Saadiani avevano costruito, El Badi compreso. Anziché commissionare nuovi materiali, ordinò lo smantellamento di El Badi nell’arco di circa un decennio, lasciando in piedi solo le imponenti mura in pisé — troppo pesanti e strutturali per valere la pena di essere trasportate. Approfondisco questo episodio specifico — perché Moulay Ismail prese di mira El Badi in modo così sistematico, e cosa ciò rivela su come i sovrani trattavano i monumenti dei loro predecessori — in un articolo dedicato: perché El Badi fu spogliato.
Ciò che è sopravvissuto comunque
Notevolmente, un oggetto sfuggì interamente alla demolizione: il minbar della Koutoubia, un pulpito ligneo scolpito a Cordova intorno al 1137 per la Moschea della Koutoubia a Marrakech — molto più antico di El Badi stesso. Fu trasferito in un padiglione dedicato all’interno del palazzo in un momento in cui sia il minbar sia la moschea che serviva erano già antichi, e vi rimane esposto oggi, probabilmente l’oggetto storicamente più significativo dell’intero sito. Anche le cicogne bianche nidificano sulle mura da generazioni, aggiungendo una strana continuità vivente a un edificio altrimenti svuotato.
Il Palazzo El Badi oggi
Oggi il Palazzo El Badi funziona come sito storico gestito dal Ministero della Cultura marocchino, aperto quotidianamente ai visitatori. Oltre al cortile spoglio e alle mura, ospita anche una mostra fotografica a rotazione in una galleria sotterranea voltata, e la terrazza panoramica — un’aggiunta più recente per i visitatori — offre una vista sull’intero complesso. Per i dettagli costruttivi, le dimensioni e altri riferimenti, consulta la nostra pagina fatti sul Palazzo El Badi, e per le specifiche architettoniche di ciò che rimane, la nostra guida all’architettura.
Domande Frequenti
Chi costruì il Palazzo El Badi e quando? Il sultano saadiano Ahmad al-Mansur ne iniziò la costruzione nel 1578, finanziata in gran parte dal riscatto e dal prestigio ottenuti dopo la battaglia dei Tre Re, e ci vollero circa 25 anni per completarlo.
Perché il Palazzo El Badi è oggi in rovina? Alla fine del XVII secolo, il sultano Moulay Ismail fece spogliare il palazzo di marmo, cedro, foglia d’oro e maioliche per costruire la sua nuova capitale a Meknes, lasciando in piedi solo le mura in pisé.
Cosa significa El Badi? El Badi si traduce come “l’Incomparabile”, un nome che riflette la scala e l’ambizione del palazzo originale al momento del suo completamento all’inizio del XVII secolo. Puoi vedere il sito di persona con i biglietti per il Palazzo El Badi, disponibili ogni giorno al cancello.