Fermo sotto una delle mura del Palazzo El Badi, con lo sguardo rivolto verso file di piccole nicchie scure allineate con regolarità sulla superficie, mi sono ritrovato a immaginare cosa vi fosse originariamente incastonato. Quella texture — regolare, deliberata, chiaramente strutturale più che decorativa — è in realtà la vera storia architettonica del Palazzo El Badi così come si presenta oggi: quasi tutto ciò che si vede è di cosa è fatto l’edificio, non di cosa era decorato.
La Costruzione in Pisé
Le mura sopravvissute sono costruite in pisé, o terra battuta: strati di terreno compattato, sabbia e calce pressati in casseforme di legno e lasciati indurire fino a formare mura estremamente dense e spesse. Si tratta di una tecnica costruttiva tradizionale, usata ampiamente in tutto il Marocco per strutture che devono essere massicce e resistenti piuttosto che leggere o delicate. È anche precisamente il motivo per cui gran parte di El Badi è ancora in piedi: le mura in pisé sono strutturali, non decorative, e troppo pesanti e integrate per valere la pena di essere smantellate quando il sultano Moulay Ismail spogliò il palazzo dei suoi materiali più pregiati per la sua nuova capitale a Meknes.
Quelle file di piccole nicchie, visibili nella foto sopra, corrono lungo quasi tutte le mura del sito. Ospitavano probabilmente khaysuran — schermi intrecciati in canna — usati in modo decorativo e funzionale, insieme a incassi per le travi di impalcatura utilizzate sia durante la costruzione originale sia nei successivi lavori di restauro.
Proporzioni Monumentali
Ciò che l’architettura di El Badi comunica più chiaramente, anche spogliata della decorazione, è la scala. Il cortile principale misura circa 135 per 110 metri, incorniciato su ogni lato da mura alte diversi piani. Una vasca riflettente lunga quasi 90 metri corre lungo un lato. Non sono dimensioni modeste da giardino di palazzo — si avvicinano piuttosto alla scala di una piazza pubblica, e percorrere l’intero perimetro richiede tempo reale, il che era molto probabilmente proprio l’intento: un sultano saadiano che annuncia il nuovo potere del suo regno attraverso un’architettura che i visitatori potessero percepire fisicamente, non solo ammirare esteticamente.
Come Appariva la Decorazione Originale
Secondo i resoconti storici (e il pannello informativo trilingue del palazzo stesso all’ingresso), l’El Badi originale presentava quattro grandi padiglioni sostenuti da colonne di marmo, con mura ricoperte di zellij, stucchi scolpiti e dipinti, e legno di cedro dipinto. Il marmo di Carrara fu importato dall’Italia, scambiato — secondo quanto si racconta — peso per peso con zucchero marocchino. Quasi nulla di tutto ciò rimane oggi in loco — fu rimosso pezzo per pezzo nell’arco di circa un decennio, alla fine del XVII secolo.
Dove i Materiali Originali Sono Ancora Visibili
Alcuni punti permettono di vedere frammenti di quello strato decorativo originale. In una sezione scavata del cortile, i lavori hanno riportato alla luce il vero livello del pavimento originale del palazzo, ben al di sotto di dove camminano oggi i visitatori, e chiazze di zellij verde e bianco restano visibili tra basse pareti divisorie in pisé che segnano la disposizione originale delle stanze. Una vasca più piccola e prosciugata altrove nel sito conserva intatto il suo mosaico originale a scacchiera.
Il Minbar come Eccezione Architettonica
Il pezzo di artigianato sopravvissuto più significativo del sito non fa affatto parte dell’architettura originale del palazzo: il minbar della Koutoubia, un pulpito ligneo scolpito a Cordova intorno al 1137, precede El Badi di oltre quattro secoli e fu installato nel proprio padiglione dedicato molto tempo dopo la costruzione del palazzo. La sua intarsiatura densa e precisa — motivi geometrici a stella, avorio e argento intarsiati — dà un’idea del livello di artigianato che la decorazione stessa del palazzo avrebbe eguagliato quando era nuova. Approfondisco la sua storia specifica ne il minbar della Koutoubia.
Leggere la Rovina
Comprendere l’architettura di El Badi significa in gran parte leggere un’assenza: la scala di ciò che è andato perduto dice tanto quanto ciò che rimane. Per l’arco storico più completo dietro l’aspetto attuale del palazzo, consulta la nostra guida storia del Palazzo El Badi.
L’ingresso si paga in contanti al cancello, oppure si prenota a proprio nome prima di arrivare se preferisci non fare la fila il giorno stesso.
Domande Frequenti
Di che materiale sono fatte le mura del Palazzo El Badi? Le mura sopravvissute sono in pisé, o terra battuta — strati compattati di terreno e calce che formano mura strutturali estremamente spesse e resistenti, ben diverse dal marmo e dalle piastrelle che un tempo decoravano gli interni.
A cosa servivano i piccoli fori nelle mura? Le file di piccole nicchie ad arco e i fori quadrati visibili lungo le mura ospitavano schermi decorativi in canna chiamati khaysuran, insieme a travi di impalcatura usate durante la costruzione e i restauri successivi.
Quanto è grande il cortile del Palazzo El Badi? Il cortile principale misura circa 135 per 110 metri, con una vasca riflettente che corre per quasi 90 metri lungo un lato. Vedilo di persona con i biglietti per il Palazzo El Badi, disponibili ogni giorno al cancello.